Pautas ventilación mecánica

La ventilación mecánica en la unidad de cuidados intensivos es una práctica común. La mayoría de los pacientes que necesitan el apoyo de un ventilador debido a una enfermedad grave están ingresados en una unidad de cuidados intensivos. Las personas que necesitan un ventilador por un tiempo más prolongado pueden estar en una unidad de hospitalización normal, un departamento de fisioterapia o asistidos a domicilio con las respectivas visitas del equipo médico a domicilio para controlar la evolución y las necesidades del paciente.

No siempre usamos la ventilación mecánica para los pacientes que no respiran absolutamente nada ya sea por un traumatismo cerebral (como un coma), una lesión medular espinal alta o una gran debilidad muscular si no que podemos usar un respirador para facilitar el trabajo respiratorio del paciente (si es paciente puede respirar pero requiere un esfuerzo muy grande) o para ayudar a los pulmones del paciente a eliminar el dióxido de carbono que han retenido por alguna razón.

Existen diferentes modalidades de respirador, dependiendo de la capacidad del paciente para la respiración espontánea y la patología que haya llevado al paciente a acabar en la UCI, el médico intensivista programará uno u otro programa en el respirador.

¿Cuánto tiempo se utiliza un ventilador?

Un ventilador puede salvar la vida, pero su uso también tiene riesgos. Tampoco soluciona la enfermedad o lesión primaria; simplemente ayuda a mantener vivo al paciente hasta que otros tratamientos resulten eficaces. Los médicos siempre intentan ayudar a los pacientes a separarse del ventilador tan pronto como sea posible. El "destete" se refiere al proceso de liberar al paciente del ventilador. Algunos pacientes pueden estar conectados al ventilador durante sólo unas pocas horas o días mientras que otros pueden necesitar el ventilador durante más tiempo. Algunos pacientes nunca mejoran lo suficiente como para desconectarse del ventilador totalmente.

En definitiva, los pacientes son variables y únicos lo cual quiere decir que cada enfermo precisa un tipo de ventilación mecánica y un tiempo concreto conectado al ventilador. Aun así el mismo paciente puede cambiar sus necesidades de un momento a otro, esto puede significar que después de encontrarse bien, respirar con normalidad y desconectarlo del ventilador incluso ex -tubar al paciente, en cuestión de pocas horas puede precisar la intubación de nuevo por complicaciones como por ejemplo un edema de glotis.

La adaptación del paciente a la ventilación mecánica también es variable. La conexión a un respirador como tal no causa dolor pero es cierto que algunos pacientes se sienten incómodos con el TET o con la SNG. Con la ventilación mecánica invasiva el paciente no puede hablar, no tiene una comunicación plena, esto supone un problema para los pacientes ya que es complicado atender a sus demandas por la falta de entendimiento. Muchos pacientes sienten como el oxígeno entre en los pulmones y les causa una sensación desagradable con lo comienzan una lucha contra el respirador impidiendo que este realice el trabajo correctamente. En ocasiones para que la ventilación sea la adecuada los pacientes son sedados o analgesiados.

Los riesgos más frecuentes que pueden aparecer debido al uso del ventilador son:

Infecciones: El TET permite a los gérmenes una mayor penetren en los pulmones más fácilmente. La infección más común en estos casos es la neumonía. Este problema puede suponer un problema serio para la persona haciendo que esta tenga que permanecer más tiempo conectada al respirador.

Colapso pulmonar (neumotórax): Debido a que el pulmón este débil es posible que el paciente llene demasiado de aire el pulmón y por tanto empiece a perder ese aire que se quedara entre el pulmón y la pared torácica. Este aire ocupa un espacio que hace que el pulmón pueda colapsarse. En el caso de que esto ocurra el intensivista deberá drenar el aire para evitar más complicaciones. El colapso pulmonar puede causar la muerte.

Lesión pulmonar; La presión de introducir aire dentro de los pulmones con un ventilador puede lesionar los pulmones. Los médicos intentan mantener este riesgo al mínimo utilizando la presión más baja necesaria. Niveles muy elevados de oxígeno también pueden ser nocivos para el pulmón por tanto los médicos sólo administran el oxígeno necesario para asegurarse de que el organismo recibe lo suficiente para mantener los órganos vitales. En ocasiones es difícil reducir el riesgo cuando los pulmones están lesionados.

Efectos secundarios de las medicaciones: A veces los medicamentos sedantes pueden acumularse y el paciente puede permanecer en un sueño profundo durante horas o días incluso después de haber suprimido el medicamento. Deben realizarse analíticas constantes para conocer la concentración de estos medicamentos en la sangre. El equipo médico y enfermero tratan de ajustar la correcta cantidad de medicación para cada paciente. Los diferentes pacientes reaccionan de distinto modo a cada medicación.

Soporte vital: En pacientes que están muy enfermos, en ocasiones el ventilador sólo pospone la muerte. No todo paciente mejora sólo por el hecho de usar un ventilador. Es difícil predecir o saber con seguridad si una persona se recuperará con el tratamiento. Si supone un dilema moral el seguimiento de la conexión al respirador se deberá hablar con el propio paciente si es posible o con la familia del mismo.  Si bien los pacientes pueden morir aún estando conectados a un ventilador, a veces el ventilador parece prolongar el proceso de la muerte.

Estas pautas básicas de la ventilación mecánica se han encontrado en un artículo de la página web: American Thoracic Society.